Mais l'opéra n'étant pas prêt pour l'occasion, il fut interprété pour la première fois lors de l'inauguration du Théâtre Royale du Caire, le 24 décembre 1871. Le commanditaire avait exigé une histoire crédible, contemporaine d'une Egypte pharaonique, au sujet historique.
C'est l'égyptologue Auguste Mariette qui fut chargé de superviser le réalisme de l'oeuvre, des décors aux bijoux, en passant par le mobilier et les costumes, travail qui fut couronné de succès.