Pendant les mois de février-mars 1848 (donc pendant la révolution parisienne), Chevillard (patron de restaurant) se voit saisi de l'envie d'acquérir un bien immobilier situé Rue de l'Homme-Armé N° 8. Il l'achète, mais une jeune et jolie résidente désargentée, Rose, occupe la maison; elle s'était fait expulser par le propriétaire précédent pour non-paiement du loyer, et devient l'enjeu d'une rivalité amoureuse entre Chevillard et son serveur de restaurant, Cliquet.