En 1849, c'est à Courtavenel, propriété des Viardot, que le compositeur Charles Gounod s'installe pour écrire son premier opéra Sapho. Transis d'amour pour Pauline Viardot qui est tournée à travers l'Europe, une correspondance charmante et pittoresque naît de cet éloignement.

Les amis de Pauline, George Sand et Ivan Tourgueniev, dont les lettres se croisent, nous content ce tumulte artistique. Ivan qui, depuis plusieurs mois, est tombé lui aussi follement amoureux de cette célèbre cantatrice. La passion de la musique et de la littérature réunissait dans le salon de Pauline, rue de Douai, ces génies qui travaillaient ensemble à construire la grande aventure artistique du XIXème siècle.

Les oeuvres de Charles Gounod, de Camille Saint-Saëns, d'Hector Berlioz illustreront le propos littéraire.